贝芒立国后的第两百二十三年，宫廷的文书学者用笔记下这段历史：因公主奥薇拉的诅咒，这片大地失去了它的太阳，并从此迎来永夜的降临。灾难发生后的第三个月，两千国民逃出森林，弃过去的家乡于此不顾，如逃出了一片泥沼污浊。那时节正是盛夏，田地里的小麦、豌豆与葡萄无人侍弄，全部枯死。
显然他们在落笔之前已达成了一种无声的默契，认定这场恐怖的灾难必须要有人承担责任，但既不该是为此劳心憔悴的老国王，也不该是已恪尽职守的臣子们，更不该是面对灾难无能为力的无辜国民……那么便只剩下一个合适的对象了。
伴随诅咒降临人世的那位公主殿下，虽是来丝利王室的掌心至宝，纯洁无垢的“光之贵女”，但她却太过依赖光明，决然地抗拒着黑暗。而光精灵们都深知自己的力量来自于永恒的光与暗的平衡，打破平衡，便会招致混乱。
“我们热爱光明，但也敬畏黑暗，因为倘没有了黑暗的深邃，便无以衬托光明的辉煌。而殿下却只能接受光明，容不下半分黑暗。”一位学者公然宣称：“显然，这是我们正在经历的这场灾难的根源。”
尽管他很快就因这番不敬的言论而获罪，但这段话中的每一个字，都毫无遗漏地传到了奥薇拉的耳中。
后来，少女站在荒芜的山坡上，遥望一座黑色阴森的古堡逐渐耸立于高崖之巅的时候，脑海中会忽然浮现出这段话来，并因此延伸出一种奇特的联想，仿佛在那里修建的不是城堡，而是一片墓园、一方墓碑、或直接是一具墓棺，她是很快就要殉葬其中的人。
是的，殉葬，她用这个词来形容自己即将迎来的遭遇，并觉得这世界上没有比这更贴切的形容了。因为那些人——无论是背井离乡的国民、撰写史书的学者、甚至是她那位憔悴焦虑的父亲，其实都没有恨过自己，他们真正憎恨的是从自己身上分离的至深的黑暗，那些永恒的绝望与不散的阴霾。
他们真正想要埋葬的，也不是自己，而是黑暗。可是，黑暗是那么冷酷、残忍、邪恶的事物，怎么会听任凡人的摆布，乖乖走入为它准备好的墓穴之中呢？因此，才需要挑选一个高洁的灵魂随之殉葬，以安抚那狂暴野蛮的天性。
奥薇拉是不幸被选中的人，或是注定被选中的人，她所背负的诅咒，决定了一种与生俱来的宿命与使命。若非如此，贝芒国中实际并不缺乏忠肝义胆的臣民或英武高洁的勇士，愿为效忠王室与拯救国民而死。
奥薇拉相信，如果给他们一个选择的机会的话，他们一定会勇敢地站出来，代替自己承受这痛苦的命运。这种态度，时常宽容得令人想要哭泣，如同公主年纪还小的时候，在花园里嗅闻的温柔的紫罗兰花香一样。但也正因如此，才让她更加悲伤。
并且是——
“悲伤得想要哭泣啊。”站在山坡上的少女喃喃道，白金色的发丝被暗澹沙哑的寒风吹起，干枯得像要死去。
“还在难过吗，公主殿下？”谁的呼唤将她从出神中唤醒，她轻轻抬头，看见老师就站在自己身旁，目光关切。
“您什么时候来的，老师？”
“我已经在这里站了几分钟了，只是你没有注意到而已。”
“很抱歉，老师。”
“没关系，我能理解你现在的心情。”老师也抬起头，目光落在高崖上那座阴森晦暗的古堡，发现它的每一堵墙与每一座楼都是用漆黑的石砖砌成，并且没有开窗，比想象中更加封闭牢固，便微不可觉地皱了皱眉：“那不该是你居住的城堡，只是一个牢笼。”
“这不是大家都知道的事情么，老师？”奥薇拉低沉地笑了一声：“它从最初描绘草图时就是为了让人联想到牢笼的形象，「尚无人探索的寂静荒野上丛生的灌木与缠绕的藤蔓，这些建筑掩饰我们变化无穷、动荡不息的生活……在夜间，黑暗本身就像监狱的入口，漆黑而又深邃」。斯蒂芬·格雷厄姆先生在《寂静的夜》里这么写，监狱并不是一种意象，真正的意象是它为我们赋予的囚禁、屈服与痛苦的意义。”
“你什么时候又读完了这本书？”
“几天以前。”
老师轻轻叹息一声，又问：“这么说来，你果真想进入那个为你准备的牢笼，将自己的余生都在其中消磨殆尽？”
奥薇拉闻言，陷入了沉默。她凝视着那座古堡，一言不发，只是藏在衣袖里的手正微微颤抖。如果可以选择，哪个女孩会愿意居住在这样一间冰冷、沉重、压抑的牢房内呢？何况她那么害怕黑暗，几乎怕到了骨子里。
“被锁在牢笼中，从此无法离开，也无法看到外面的景象，就像是一棵树。”老师轻声说道：“树是无法将自己的根系拔出土壤的，那样它们会枯萎，会死去。所以，当身为一棵树的时候，无论遇到了怎样的灾难：风暴、地震、山洪、火灾……都只能独自承受。那是你想要的生活吗，公主殿下？”
她用怜爱的眼神看着自己唯一的也是最放心不下的学生：“如果你感到害怕，请不要觉得不好意思，因为这是人之常情。我可以带你离开这里，去往无人知晓的地方，度过平静的生活。”
“可是我也记得您曾经对我说过，树会有自己的命运。何况。”少女的视线掠过晦暗的天空，对下方死气沉沉的世界投去注视。她看到整个森林的树木都枯萎了，落尽了枝头的每一片叶子；飞鸟的骸骨被灰色的细沙掩埋覆盖，失去了展翅的力量；漆黑的恶兽在这荒芜的大地上游荡，猩红冰冷的眼眸中充斥着对生者的憎恶与厌弃，便开口，难过地说道：“我又能到哪里去呢？”
当她离开贝芒时，这些因诅咒而诞生的漆黑恶兽也会如影随形，践踏她所经过的每一片大地，吞下她所见过的每一道光线。难道她可以在毁灭了自己的故乡以后，又不顾他人的性命，为他们带去惨痛的伤害吗？
“这世界无一处容得下我。”她悲伤而又坚定地对自己的老师说：“所以或许，让我待在那座城堡里直至永恒，才是最合适的选择。我从没有因此恨过父王，也没有恨过任何人，您相信吗，老师？”
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“我当然相信你，公主殿下，相信这个世界上没有比你更加善良、单纯的人了。”
老师伸出枯藁如瘦枝的手，轻轻抚摸着学生的脸颊，她的声音轻微颤抖，如同树叶在秋风里萧瑟：“但也请你相信，这绝不是你应该有的命运，在一个牢笼中等待的时间，绝不会漫长到只能用永恒来形容的程度。终有一天，你会离开那座城堡，回到外面的世界，像个普通的女孩子那样生活，做你想做的事情……我向你承诺这件事，殿下，也请你相信我一定会做到的。”
“因为——”
就是在那一瞬间，忽然刮起了风，所有凋零的落叶都被吹起，似漫天的枯蝶，在少女的眼底飞掠而过。
她怔怔地望着这一幕，耳畔，老师的声音渐渐模湖，最终，沉入了一个不可预知的梦境之中。
……
所以，那天的老师，到底说了什么？
多年以后，面对陌生的客人，来丝利王室的贵公主呆呆地想到，她在漫长到难以数清具体年岁的时间里，头一次思考这个问题，仿佛枯燥的火焰日夜熬炼，终于将她的记忆全部熬净，只余下这么一块残缺的结晶。
“喂！奥薇拉？喂！？”爱丽丝很不礼貌地伸出手，在她的面前晃了晃，语气疑惑：“你在想什么呢，突然就不说话了？”
奥薇拉恍忽回过神来，下意识避开了客人们疑惑探询的视线，她细长的眼睫毛轻轻颤抖着，忽然低声地问道：“你们偶尔，也会忘记一些事情吗？”
“啊？这不是理所当然的嘛。”爱丽丝挠了挠后脑勺，不以为耻，反以为荣：“我就忘记了好多事情，全都忘得一干二净呢！”
圣夏莉雅同样认真地点了点头：“我也是。”
“这样。”不知为何，奥薇拉心中悄然松了一口气。
因为时间太久，所以忘掉一些事情，是不可避免的吧？
她如此安慰自己。
只有林格看到了，在她困倦的眉眼之间，一闪而过的茫然与失落。
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