“准确地说，洛特丹娜作为陆间海地区最棒的旅游城市的历史，已是十年前的事了。”少女站在防波堤上，对爱丽丝三人说道。她似乎没有其他事情，因此很乐意留在这里陪几个陌生的旅客聊天，呼呼的大风从海面上吹过来，拍打她宽大的衣袖与袍摆猎猎作响，也让少女的脸颊更加凸显出几分病弱的苍白。
“那为啥现在变成了这个样子呢？”
爱丽丝环顾四周杂乱脏污的景象，又看了一眼头顶灰蒙蒙的天空，不解地问道。
少女伸手，指向港口更远处那一座座庞大的钢铁巨兽还有它们背部林立的烟囱森林，问道：“你们看到那些工厂了吗？”
三人都顺着她手指的方向望去，爱丽丝点点头：“看到了，那些都是什么工厂？”
“矿石的冶炼与加工，相关器具与模组的铸造等，还有一些不便为外人道、至今市民们都不知有何用途的保密工厂。”少女轻声道：“十年前，它们就像现在这样从烟囱里源源不断地吐出浓烟与酸雾，腐蚀了洛特丹娜的天空，于是造就了你们眼中所见的地狱之云；十年后它们依旧如此，并不知何时才会停歇下来，但或许，当这些钢铁的恶兽被唤醒的时候，就已经没有人能让它们停下来了。”
少女的言语中不乏悲观的色彩，爱丽丝若有所思地点了点头：所以，洛特丹娜市的污染问题，本质上就是工业发展所带来的负面影响吗？放在这个蒸汽时代，倒似乎可以说是一件毫不意外的事情。
林格则捕捉到了她提到的一个关键词：“矿石？莫非这片地区发掘出了大型矿脉吗？”
“没错。”
少女看了林格一眼，似乎对他敏锐的观察力感到惊讶，但很快又收回视线，说道：“时间大约是十三年前，天灾使团下属的天灾探测局组建了一支勘探队伍，本意是为了考察洛特丹娜市附近的地理与水文环境，为将来有可能发生的极端灾害事件做预防性的准备。但这次勘探队伍并没能完成自己的任务，而是被一个意外的发现打乱了计划：正如这位先生所言，他们在距离黑尔戈兰郊区不远的贝拉迪亚山脉中发现了大型矿脉的痕迹，并且，不止一条，而是三条。”
贝拉迪亚山脉是当地最大的一道山脉，它直接从郊区黑尔戈兰的边缘穿过，并且刚好挡在了冬季季风回流的路径上，为洛特丹娜市的居民抵挡了无数次风暴袭击，对这座城市的意义或许不亚于索森山脉对罗斯廷市的意义。
少女的讲述或许并不生动，但结合眼下的环境，足以勾起听众的好奇心，因此包括爱丽丝在内的三人都认真地倾听着，并未出声打扰：“这三条大型矿脉被发现后，立即便引来了诸多采掘公司或钢铁工厂的关注，他们纷纷挥斥巨资，想要买下贝拉迪亚山脉的开采权，但最终夺得了这项权利的，却不是这些公司中的任何一个，而是七大正神教派之一的黑夜栖所。”
黑夜栖所！
没想到这件事居然还涉及到教团联合，林格的瞳孔短暂收缩了一瞬间，但下一刻又恢复正常，并未被少女发现，因此她继续讲道：“黑夜栖所取得了矿脉的开采权后，又将其承包给了同为教团联合一员的天灾使团进行采掘作业，并投资巨额在此建成了十二个大型矿山、矿井与配套设施——也就是你们见到的那些工厂。”
“矿井和工厂建成后，矿石作业几乎从早到晚，冶炼矿石的高炉终日燃烧火焰，吐出黑烟，让洛特丹娜市的天空从此染上了不散的尘霾；并且，这些设施都需要大量的人手来支撑起运作，如矿工、苦力、工人与技术人员等，为了满足这些人员的日常生活需要，便在原本仅有一个大型市场的黑尔戈兰区又修建了数个菜市场与屠宰场；为了将冶炼加工好的金属运出去，考虑到海上航运的便利性与洛特丹娜市的地理优势，便决定在黑尔戈兰郊区修建两个中型码头和一个大型深水码头，你们看到的只是其中之一；既然有了码头，为了存储货物和周转运输，便干脆修了好几个仓库；为了让水手和苦力们安分下来，不要到处惹事，还在港口附近新开了好几间酒馆甚至是……妓院。”
“不断的开采与挖掘、不断的施工与修建、不断地排出污水与浓烟、不断的涌入新的人口并压迫本地居民的生存空间……开采与挖掘导致地下水流失，黑尔戈兰郊区的植被覆盖面积锐减；施工与修建带来了大量的尘埃与建筑废料，不当的排污措施导致环境污染严重；而不断涌入的外来人口可不会像本地居民那样尊重并呵护自己的家园，你们现在看到的这些垃圾，大半都是他们留下的，余下的则是菜市场与屠宰场不愿缴纳高额的卫生费，采取了就近处理原则而酿成的恶果。”
说到这里，少女低笑一声，那笑声说不出是讽刺还是无奈：“就像虽然雪崩是由最后一片飘落的雪花引起，但不能说前面的雪花都是无辜的一样；洛特丹娜市的污染在你们这些外来游客的眼中似乎是一瞬间造成的，仿佛眼睛一眨，昔日那座美丽的海滨城市就沦为了工业时代的祭品、污水池上的船舶、垃圾堆中的废城。但站在我们这些本地居民的立场上，却是亲眼目睹了她一点一点堕落的模样：城里的工厂越来越多、矿山里传来的采掘声越来越吵、头顶的天空越来越暗、海里的水越来越脏、沙滩上的垃圾越来越杂乱、为非作歹惹是生非的人越来越多……我们眼睁睁地看着这一切，却无能为力，要么接受这个结果，试着与变化后的家乡和平共处，欺骗自己这是时代的进步；要么就背井离乡，逃离这片与记忆中相去甚远、只会给自己带来伤心的土地。”
她幽幽地叹了一口气：“显然，我属于前者，因为我终究无法离开这里，离开我赖以为生的故乡。”
三人并没有注意到她说的是“故乡”别有深意，他们听完这段描述后都沉默了，现代工业文明的辉煌正在让身处这一时代的人们感到光荣，且对未来怀有某种无法以言语描述的野心和期待。但这些人似乎也忘记了在无数的钢铁机械下掩埋着多少人的尸骸与眼泪，有资格享受工业时代辉煌成果的人不会注意到这些土里腐败的事物，他们的头颅高高仰起，看着更远的地方。
林格从前还在担任牧师的时候，便已从那些流浪汉、乞丐和社会底层居民的眼中找到了答案，而如今，洛特丹娜市在十年间发生的翻天覆地的变化，不过是往这个答案上又浇铸了一层灰白色的雾霾，使其变得更为牢固，也更为不堪而已。
远方晦暗的天穹下，一只羽毛洁白的海鸥掠过翻涌着污浊浪潮的海面，振翼落在了沙滩在，开始在满地垃圾堆中寻找食物。
这座城市的一切都是灰暗的，包括眼前的建筑物、那座港口、港口中的货轮、遥远的工厂、还有从烟囱里喷吐出来的浓烟……不知为何，唯有这只海鸥的羽毛还保留着纯粹的洁白，甚至有些刺眼，仿佛是为了衬托什么。
爱丽丝开口，喃喃地说了什么，虽然似乎是心里下意识的想法，并没有很大声，但因为气氛过于安静，反倒让所有人都听清楚了这句话的内容：“真是——”
她说：“糟糕透了。”
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