“走吧，从这里的墓园可以直接抵达圣安维尔十字教堂内部。”潘克拉斯老人一边从口袋里取出钥匙，解开墓园铁栅门上已经生锈的锁，一边压低了声音说道：“不要在这里逗留太久，这里的居民受过教堂的救济，多数情况下会保持沉默，但不能完全排除他们向教团联合泄露消息的可能。”
生锈的铁门发出吱嘎的酸响，缓缓敞开，潘克拉斯带着众人进入墓园，沿着一条灰白色的石板路，从林立的墓碑中穿过，向圣安维尔十字教堂的典礼大楼走去。一路上的风景自然不必多说，无论是美轮美奂的建筑风格，还是生机繁茂的绿化环境，都比福音教院好得多。
唯一的缺点是没有人气，为了迎接如织信众而特意修建的、足以容纳四驾马车并排驶过的大道上如今人影寂寥，显得非常空旷。偶尔才能见到一两个黑衣修士急匆匆地走过，见到潘克拉斯老人时会停下脚步，低头行礼致意，但很快又匆忙离去了，对于林格这些陌生的客人则根本没注意到，似乎多给一个眼神便会耽误到他们的行程。
他们的脚步声在灰霾色的天空下回荡，逐渐远去，直至再也不见了踪影，仿佛去了极遥远的地方，此后一生都不可能回到这里了。
这偌大的教堂本应是神圣和庄严的所在，此刻给人的感觉却只有阴森与惨淡。曾由修女们的双手精心侍弄过的花朵只留下腐败的殖质，蜥蜴和蚂蚁的尸体漂浮在暴雨后未曾清理的泥坑里，长长的走廊结满蛛网，白色的砖墙处处开裂，门窗与桌椅黯淡褪色，屋顶的砖瓦磨损了昔日的阳光，让一切都笼罩在一股难以想象的阴沉愁凄的氛围之中。
仅仅百年，这座教堂便判若两人。
误入一段灰色记忆的旅人们不知是被大教堂的规模震撼到了，还是受到这股惨淡气氛的影响，一时间失去了开口说话的心情，只有林格压低了声音，询问潘克拉斯老人一个很在意的问题：“您刚才提到了救济，莫非圣安维尔十字教堂开办的救济院还在继续运转吗？”
“是的。”老人轻轻点头：“《宗教法令》限制了公开化的传教活动与教堂的正常经营，但对于其他方面并没有多么严苛的限制，因此教堂内至今保留着一支约百人左右的黑衣修士团，每逢周末或重大节日时便会深入街区，向居民们传教，务求使这片土地的人们依旧记得万物有灵论的信仰，效果虽比不上昔日全盛之时，但也聊胜于无。除此之外，教堂所属的救济院、孤儿院、主日学校、慈善医院等福利机构也都在正常运转，只是失去了信众的奉献后，资金来源只能靠变卖教堂保存的古董、字画和古代遗物来解决了。”
他停顿了一下，又道：“正是因为教堂固守着救济民众的传统，七星盘区的居民才没有遗忘我们，并且愿意在某些事情上为我们遮掩一二，比如那些隐秘的地下通道。但请格外牢记我刚才说的那些话，不要完全信任他们，林格先生，如果教团联合方面给的压力够大，这些人也会毫不犹豫地倒向他们的，唯一的问题是坚持多久而已。”
林格若有所思，隐约明白了导致这种现象的原因：“因为即便失去圣安维尔十字教堂，教团联合也会继续救济他们？”
“虽然不愿承认，但事实如此。”老人道：“好在，教团联合的救济方式与我们不同，他们不是对个体采取救济，而是更倾向于对一片街区的整体情况进行规划和统筹。例如，在每一条街道修建特定数量的联排房屋，使满足一定条件的贫民无偿入住；增设路灯、公共消防栓、公共自来水管道等设施，提高当地居民的生活质量；以修建排水渠、下水道或地铁等大型工程，为无业游民提供工作等。这种救济方式实则更为高明，但居民们通常不会意识到真正帮助自己的人是谁，反倒会将功劳推给市政府的公共服务部门、自来水管道公司、建筑公司或铁路运营公司等。因此，教团联合在七星盘区的影响力，依旧略逊我们一筹。”
“即便他们想要改变救济方式，增强自己的影响力，恐怕也不是那么轻易的事情。因圣安维尔十字教堂在七星盘区经营多年，光是开办的救济院便有五十三家，孤儿院有二十一座，还有三十二座学校以及十五座慈善医院，数量在整个伦克威尔地区亦首屈一指，他们短时间内很难追赶上来。”
难怪。
老人说这句话时语气隐含骄傲，因为这确实是一件值得夸耀的事情，但林格却忍不住想到：难怪七星盘区被认为是伦威廷三十二个行政区域中最贫穷的一个，因为这里有这么多救济院和福利机构呢。
教团联合与圣安维尔十字教堂的救济方式，恐怕不仅是影响力的差距，还是理念的差距才对。前者试图让居民们自力更生，于是便为他们提供了自力更生的环境；后者则试图创造一种依附性的生态，因为唯有居民们依附于教堂、依附于万物有灵论，他们才能获得更多信仰。
这说得好像教团联合不需要信仰一样，可他们分明也是宗教组织啊。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！说起来确实很奇怪，七大正神教会对传教的态度虽然也很热衷，但好像是抱着一种“如果我不争夺信仰，就会别人夺走”的态度，而一旦没有人与他们争夺信仰，他们或许便不再热衷了；与之相对的，他们对经济、政治、文化、科技研发、开拓荒野、殖民战争等事务倒的确很热衷。
莫非是受蒸汽圣战的影响，对信仰之力产生了畏惧，不愿意重蹈覆辙？可教团联合是有真神坐镇的，不可能从信仰之力中孕育出下一位蒸汽机神亚历山大吧？除非……
林格忽然产生了一个大胆的猜测。
魔女结社，教团联合。
七位魔女，七大正神。
身为草木庭园的信徒，结社使徒朗宁·拉维尔却堂而皇之地出现在了审判教廷的队伍中；七大正神教会彼此分工明确，各有职责，联合起来才更像一个完整的组织。
魔女结社始终在暗中引导人类的历史，但自身的存在只被少数人知晓；教团联合明明遵奉七大正神的教义，但这七位正神向来只有名字流传，而没有具体的事迹。
与其他教会争夺信仰，但自己不需要信仰；相比宗教界的争斗，更热衷于那种引导现代文明进步发展的领域。
他在心中默念这一个个看似矛盾但隐含关联的细节，逐渐把它们联系到了一起，又重合在一起，随后脑子里冒出来的，是一个不知道为何、鲜少有人提起的名字：现实主义教团联合。
世人往往只会以后面四个字作为对它的称呼，却忽略了前面四个字具有更本质的意义。
现实主义，教团联合。
现实与信仰，不是恰好对立的吗？
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